Marea și mica circulație În alcătuirea arborelui vascular se disting două teritorii de circulație: circulația mare - sistemică, și circulația mică - pulmonară.

         Circulația mică Circulația pulmonară începe în ventriculul drept, prin trunchiul arterei pulmonare, care transportă spre plămân sânge cu CO2. Trunchiul pulmonar se împarte în cele două artere pulmonare, care duc sângele cu CO2 spre rețeaua capilară din jurul alveolelor, unde îl cedează alveolelor care-l elimină prin expirație. Sângele cu O2 este colectat de venele pulmonare, câte două pentru fiecare plămân. Cele patru vene pulmonare sfârșesc în atriul stâng.

         Circulația mare Circulația sistemică începe în ventriculul stâng, prin artera aortă care transportă sângele cu O2 și substanțe nutritive spre țesuturi și organe. De la nivelul acestora, sângele încărcat cu CO2 este preluat de cele două vene cave care îl duc în atriul drept.

         Aparatul cardiovascular asigură circulația sângelui și a limfei în organism. Prin aceasta se îndeplinesc două funcții majore:
                  1) distribuirea substanțelor nutritive și a oxigenului tuturor celulelor din organism;
                  2) colectarea produșilor tisulari de catabolism pentru a fi excretați.

         Forța motrice a acestui sistem este inima, în timp ce arterele reprezintă conductele de distribuție, venele, rezervoarele de sânge, asigurând întoarcerea acestuia la inimă, iar microcirculația (arteriole, metarteriole, capilare, venule), teritoriul vascular la nivelul căruia au loc schimburile de substanțe și gaze.

         Inima ca „pompă“ Rolul fundamental al inimii este acela de a pompa sânge. Fiecare parte a inimii este echipată cu două seturi de valve care, în mod normal, impun deplasarea sângelui într-un singur sens:
                  1) Valvele atrio-ventriculare (mitrală și tricuspidă), care separă atriile de ventricule, se deschid în timpul diastolei, permițând sângelui să treacă în ventricule. Aceste valve se închid în timpul sistolei, interzicând trecerea sângelui înapoi în atrii;
                  2) Valvele semilunare (aortice și pulmonare) se deschid în timpul sistolei, permițând expulzia sângelui în artere, și se închid în diastolă, împiedicând revenirea sângelui în ventricule.